肝癌早期的症状不明显，甚至患病后较长时间毫无感觉，待病情发展到一定程度才会逐渐产生一些以肝区疼痛、食欲下降、疲乏无力、日渐消瘦等症状，到晚期则会有黄疸、腹水等表现。

　　我国通用的肝癌临床分期标准是：早期，指没有症状和体征（如摸到肿块等）的病人，因为没有任何表现，所以又称为“亚临床期”；晚期，是指有黄疸、腹水或肝外转移的病例；介于早期与晚期之间的则称为中期。简单地说，早期肝癌症状很轻微，有明显症状的已经不是早期肝癌。

　　大多数肝癌病人是在慢性肝炎、肝硬化的基础上发展为肝癌，所以很难依靠这些病史作为诊断肝癌的标准；即使摸到肿块或有黄疸、腹水，有时也难以与结肠癌、胰腺癌相区别。所以，诊断肝癌必须借助于各种特殊检查，如有5年以上慢性肝炎病史或乙型肝炎病毒抗原标记物阳性者或肝硬化患者，是罹患肝癌的高危人群，高危人群应每半年进行一次血清甲胎蛋白（AFP）的检测，有条件的患者最好同时检查B超和检测甲胎蛋白，如果患者AFP持续升高，B超和CT检查不能确诊，应进一步做肝动脉造影检查。

　　肝癌员称为“癌中之癌”；但早期治疗效果算好，尤其是小肝癌如能早期发现、早期治疗，基本可以治好。小肝癌是指单个癌结节最大直径不超过3厘来或两个癌结节直径相加不超过3厘米的肝癌。